Tortugas: mascotas poco recomendables

Foto: Free Republic

Una gran variedad de animales son adoptados como mascotas pero se desconoce que la convivencia con algunos de ellos representa riesgos para la salud de las personas, especialmente de los niños, tal es el caso de los anfibios y reptiles. Ranas, culebras, iguanas y tortugas portan en su flora intestinal una bacteria llamada Salmonella, responsable de diarreas, vómitos, fiebre y dolores abdominales e incluso la muerte si no recibe tratamiento adecuado. La población mas vulnerable de contagio son niños menores de 5 años, mujeres embarazadas y ancianos -personas con el sistema inmune débil o en desarrollo.

"Se ignoran aspectos claves del comportamiento de algunas especies. En el caso de las tortugas, se suele creer erróneamente que son buenas mascotas porque no hay que sacarlas, no botan pelo y no ladran, pero se desconoce que en su flora intestinal tienen una bacteria, la Salmonella, que puede ser peligrosa para los niños; si ellos la cogen y no tienen cuidado de lavarse las manos se pueden infectar" dice Claudia Brieva, directora de la Unidad de Rescate y Rehabilitación de Animales Silvestres (URRAS) de la Universidad Nacional de Colombia.

Desde 1975 está prohibida en EE.UU la venta de tortugas pequeñas (con caparazones que midan menos de 4 pulgadas de longitud) pues su tamaño las hace especialmente peligrosas porque los niños las manejan como juguetes y se las llevan a la boca. Aunque la prohibición llevó a un descenso en las infecciones por salmonella éstas siguen ocurriendo porque las tortugas se venden ilegalmente.

Evitar el contacto con estos animales y con cualquier objeto o área en la que se desplacen, lavarse las manos con agua tibia y jabón hacen parte de las recomendaciones para reducir los riesgos de infección, pero sin duda la mejor forma de evitar contagios es dejando a los animales en su hábitat natural y no siendo cómplices del tráfico de animales silvestres.

Fuente: El Centro para el control y prevención de enfermedades (CDC, ente gubernamental de EE.UU.) ha preparado: informes especiales de seguimiento ala tenencia de tortugas.