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El pingüino emperador, el más grande de todos los pingüinos, está a punto de desaparecer debido al aumento de temperatura del planeta que está afectando su crianza y alimentación. El Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) alertó que el 80% de su población se extinguirá en los próximos 50 años especialmente por muertes de las crías. Ya en 2009 la colonia de pingüinos de los islotes Dion (cerca de la Península Antártica Oeste) fue reportada como extinta. También sufren esta amenaza las especies de Galápagos, de Magallanes y de Humboldt, algunas de las cuales se han visto esporádicamente en el departamento de Cauca.
Los pingüinos tienen gran capacidad de bucear (se zambullen
hasta 500 metros por más de 20 minutos) y de resistir fríos extremos (hasta –60
grados centígrados) bajo los cuales realizan su labor de crianza, en la que se
destaca el papel del padre: Después de que la hembra pone un único huevo -de
aproximadamente una libra de peso- se lo entrega al macho y se retira para
alimentarse durante dos meses. En ese tiempo, el macho permanece inmóvil y sin
comer, con el huevo en su pliegue abdominal, sin acostarse sobre él,
equilibrándolo entre sus patas y con el cobijo de sus plumas. Si la cría nace y
la madre no ha regresado, el macho además debe alimentarlo con una sustancia
lechosa que segrega su esófago. Cuando la hembra regresa, el macho va a
alimentarse y recuperarse, pues ha perdido cerca del 40% de su peso.
Finalmente, ambos padres se encargan de la cría, si uno de los dos falta la
cría muere.
Investigadores estiman que solo el 25% de los huevos de los
pingüinos emperador logran sobrevivir y madurar. La mitad no logra nacer y de
los que nacen la mitad no alcanza a vivir el primer año. “El declive de los pingüinos es probable conectado a una
disminución simultánea en el hielo marino antártico como consecuencia de las
temperaturas más cálidas en la región”, dijo Stephanie Jenouvrier, biólogo del
WHOI y el autor principal de un estudio reciente sobre estas aves. Lea el reporte
de esta investigación: "Declive y caída del pingüino emperador"
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