Gigantes, longevas y amenazadas

Wikipedia

Los vertebrados más longevos del planeta están en Ecuador: se trata de las tortugas gigantes de Galápagos, las más grandes del mundo, pueden alcanzar 1.80 metros de largo y pesar más de 300 kilos. Se tiene registro oficial de una tortuga de 152 años y se habla de otras que han llegado a los 170. Como indica su nombre habitan las Islas Galápagos, lugar que el naturalista Charles Darwin visitó en 1835 y cuya observación le serviría como base para sus estudios sobre selección natural y origen de las especies. Están en peligro de extinción por la caza indiscriminada y la contaminación, por lo que son especie protegida por el gobierno ecuatoriano desde 1970. Se calcula que apenas quedan unos 15.000 ejemplares y que más de 300.000 murieron a manos de piratas, balleneros y mercaderes entre los siglos XVII y XIX. Además, otras especies foráneas como perros, gatos, ratas, cerdos, chivos, burros, cabras y vacas amenazan sus alimentos, sus huevos y sus crías recién nacidas.

De las 15 especies de tortugas que había hace 150 años hoy quedan 11. Hace dos años, en junio de 2012, se reportó la muerte de Solitario George, último ejemplar de la especie Tortuga Gigante de la Isla Pinta que no se pudo reproducir pese a esfuerzos de conservacionistas que por años lo intentaron sin éxito. Con esa muerte, dicha especie (Geochelone abigdoni) fue declarada extinta. En contraste, científicos de la Universidad de Yale (EE.UU.) anunciaron el hallazgo de una especie que se creía extinta hace 150 años: la Chelonoidis elephantopus.

Ecuador ha adoptado varias medidas para el cuidado de estos animales, especialmente con los turistas que permanentemente visitan el archipiélago de Galápagos, declarado como Patrimonio de la Humanidad y reserva de la Biosfera por la UNESCO e incluido en la lista de patrimonios en peligro en 2007. Allí, a más de las tortugas, otras especies como el albatros y la iguana marina también están en riesgo de extinción.

Conozca más de estas tortugas en National Geographic y en la página del Zoológico de Quito.

Campaña del Ministerio del Ambiente ecuatoriano: “Protege Ecuador, laresponsabilidad es de todos”, con el objetivo de informar a la población sobre las especies en peligro de extinción y fomentar su protección.